世家大族，起源于东汉，光武帝刘秀南阳豪强出身，建立东汉以后，对于地方豪强强占民田的行为睁一只眼闭一只眼，导致“度田”不了了之。在创业的过程中，与北方豪强之女郭圣通联姻，是为一场政治婚姻。东汉加强了各州刺史的权利，形成“州郡县”三级地方制度，汉末，在刘焉的谏言下，东汉朝廷“废史立牧”，刺史变州牧，加之黄巾军反抗，各州州牧拥有财政与军事权利，造成汉末州牧、太守等职务军阀化。汉末的士族，诸如北方的汝南袁氏、范阳卢氏，南方的张、陆等士族。曹魏建立，为平衡世家与非世家的利益，曹丕根据颖川士族陈群的建议，设立各地方“中正官”，根据个人才德与资产招募官员。此外九品中正制。本意是“定品寻良骥，中正探人杰”但到了西晋，九品中正制完全被士族把控，上品无寒门，下品无士族。西晋灭亡，北方士族南迁。东晋在北方琅琊人王导与王敦扶持下建立，琅琊王氏成为东晋第一个掌权的世家大族。此后，颖川庾氏、谯国桓氏、陈郡谢氏轮番登场。淝水之战后，谢安下野，385年谢安病死。东晋末年爆发孙恩、卢循起义，东晋士族遭受重大打击。南朝时，由于各个王朝建立者都是庶族地主，所以通过“寒人立军功”与“寒人掌机要”来提拔非士族之人，打压士族。南梁“侯景之乱”使得南方士族有一次遭受重大打击，形成“北强南弱”的局面。北方则是在北魏孝文帝改革当中，引入世家，形成太原王氏、荥阳郑氏、清河崔氏、陇西李氏等士族，其中陇西李氏贯穿了西魏、北周、隋、唐四朝。隋朝建立后，开创科举制度、“大索貌阅”、“输籍定样”等制度来打击士族的各种权利。唐太宗修订《氏族志》与武则天修订《姓氏录》来打压其他士族，凸现皇族的高等地位，另外，武则天大力提拔寒门与其他非士族之人。唐朝后期，牛李党争为士族的回光返照。黄巢起义对于世家大族堪称毁灭性打击。到了宋朝，世家大族彻底从中国古代史上消失。（转自b站）