弼马温有两种说法。一种说法：所谓的弼马温，就是东汉人们在马厩之中养猴子，这样更有效的趋避马瘟，所以猴子便有了弼马温之称。另一种说法：避马瘟源于古时候民间一种传说，是将猴子的尿与马尿混合在一起喂马，可以避免马生病。孙悟空曾在天宫任过“弼马温”一职，在取经途中，悟空因此曾被八戒和妖精多次取笑过。《西游记》[lbk]1[rbk] 虽是神话小说，但涉及人物的官职，都是采用明朝的官制，并非向壁虚构。但明朝管御马的机构，始设于吴元年九月（1366年）九月，名称御马司，正五品，掌御厩马匹。为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其它任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。历史学家、掌故家苏同炳先生《“弼马温”释义》一文，文中说：“明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说：‘《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。’”《马经》一书见于《四库全书》目录、《丛书综录》、《说郛》目录，此书实情不详。明李时珍《本草纲目》卷五十兽部马类中记载：“系猕猴于厩辟马病”[lbk]2[rbk] ，在《本草纲目·兽之四·猕猴》中引用了《马经》的记载：“马经言，马厩畜猴，辟马瘟疫。逐月有天癸流草上，马食之，永无疾病矣”，并指出，”母猴”是猕猴的讹称：“猴好拭面如沐，故谓之沐，而后人讹沐为母。又讹母为猕，愈讹愈失矣。说文云：为字象母猴之形。即沐猴也，非牝也。养马者厩中畜之，能辟马病”。